世界各国のクリスマス

現在のサンタクロースのイメージを定着させた国のクリスマスは、プレゼントやクリスマスカードの交換などを行い、クリスマスツリーを置き、料理を食べながら家族と過ごすのが一般的で、日本でいうお正月のようなものとされています。
サンクスギビング（11月第4木曜日）終了からニューイヤーまでを「ホリディ・シーズン」と呼び、この期間をクリスマスシーズンとするようです。あいさつは日本と違い、宗教的な配慮もある「Happy Holiday！」を用いることが多いようです。

キリスト教の総本山バチカン市国があり、クリスマスは重要な祭日とされ、各都市の大聖堂ではキリスト生誕を祝うミサが行われます。家族で過ごすというケースがほとんどで、日本でいうお正月と同じようなイメージです。24日の夕方にはお店が閉まり、25・26日は休みというところが多いようです。クリスマスは1月6日までとされ、クリスマスツリーなどの飾りはこの日に取り除かれます。イタリアの一般的なクリスマスケーキに、パンとケーキの中間のような「パネットーネ」というものがあります。

南半球ということもあって、クリスマスシーズンは夏真っ盛りで、当然ですが雪はありません。しかし、サンタクロースはあの赤い帽子・服に白いヒゲというおなじみの格好です（暑いだろうに…）。クリスマスには「クリスマス・プディング」というお菓子を食べるのがポピュラーなようで、生クリームのクリスマスケーキとは違い、蒸しパンのようなものです。ちなみに「クリスマス・プディング」は、イギリスの伝統的なクリスマスケーキでもあります。

サンタクロースの住む国といわれる（サンタクロース村がある）フィンランドでは、12月を「Joulukuu（ヨウルクー＝クリスマスの月）」と呼び、6日の独立記念日、13日の聖ルシア祭、そしてクリスマス、26日のボクシングデーとイベントが続きます。クリスマス前は友人などとパーティーで盛り上がるものの、当日は静かに家族と過ごすようです。「ジンジャークッキー」というお菓子や、ぶどう酒・ジュースなどに香辛料を入れた温かい「グロッギ」という飲み物が食卓に並びます。